「フィトアレキシン」としても知られるルテインは、ゼアキサンチンとともに自然界に存在します。 これはトウモロコシ、野菜、果物、花に含まれるフィトクロムの主成分であり、葉の葉緑体に含まれており、そこで吸収された光エネルギーをクロロフィル a に伝達します。 光酸化や光ダメージに対する保護効果があると考えられています。 また、人間の網膜の黄斑領域を構成する主要な色素でもあります。
ルテインは、野菜、花、果物、その他の植物に広く含まれる天然物質で、「カロテノイド」グループに属します。 人間に見られる主なカロテノイドには、d-カロテン、p-カロテン、クリプトキサンチン、ルテイン、リコピン、オルトフラビンなどがあります。 医学実験では、ルテインが優れた抗酸化物質であり、食品に一定量のルテインを添加すると、細胞の老化や生体の老化を防ぎ、老化した眼の網膜黄斑変性症による視力低下や失明を防ぐことができることが示されています。 これらは、癌の予防薬、延命薬、潰瘍の予防薬、心臓発作や冠状動脈疾患の予防薬として示唆されています。 ルテインは家禽の肉や卵を着色するための飼料添加物としても使用されており、食品業界では着色料や栄養補助食品として使用されています。
目の保護: ルテインは重要なカロテノイド誘導体であり、多くの果物や野菜に含まれる天然色素であり、人体に必須の栄養素です。 ルテインは高エネルギーの紫外線を吸収し、紫外線による損傷に抵抗するため、目の健康、特に緑内障や白内障などの目の病気から守るのに役立ちます。
抗酸化物質: 天然の抗酸化物質として、ルテインはフリーラジカルを除去し、酸化ストレスによって引き起こされる損傷を軽減し、心血管疾患や癌などの多くの病気の発生を防ぎます。
免疫システムの強化：ルテインは免疫細胞の発生と増殖を促進し、免疫システムを強化し、病原性細菌や病気に対する防御を助けます。
ルテインは網膜の黄斑に対して重要な保護効果があり、その欠乏は黄斑変性やかすみ目を引き起こす可能性があります。 ルテインは NA の前駆体であり、体内で VA に変換されます。 眼におけるルテインの主な生理学的機能は、抗酸化剤および光保護剤としてです。 視神経は再生不可能で、有害なフリーラジカルによる損傷を非常に受けやすいため、ルテインの抗酸化作用により有害なフリーラジカルの生成を抑制できます。 ルテインは大量の青色光を吸収します。青色可視光の波長は紫外線の波長に近く、網膜に到達する可能性のある可視光の中で最も潜在的に有害な種類です。 網膜の敏感な細胞に到達する前に、光は最高濃度のルテインを通過しますが、黄斑にルテインが豊富に含まれている場合は、この濃度を最小限に抑えることができます。
ルテインの強力な酸化作用は活性酸素ラジカルの活動を抑制し、正常細胞へのダメージを防ぎます。 実験では、活性酸素ラジカルがDNA、タンパク質、脂質と反応して生理機能を弱め、がん、アテローム性動脈硬化、加齢に伴うイエローデビル変性などの慢性疾患を引き起こす可能性があることが示されています。 ルテオリンは、物理的または化学的な消光によって一重項酸素を不活化することができるため、身体を損傷から保護し、身体の免疫システムを強化します。
白内障は、世界中で失明を引き起こす主要な眼疾患です。 最近の研究では、ルテインの摂取量を増やすと生物学的効果が得られることが実証されており、そのメカニズムは現在、中年および高齢者における黄斑色素濃度の低下と水晶体視覚濃度の上昇と密接に関連しており、水晶体視覚濃度が高いほど効果が得られると考えられています。これは白内障発症の特徴であると考えられています。
最近の発見は、ルテインが初期のアテローム性動脈硬化プロセスを遅延させる効果があることを示唆しています。 主な関心事は、動脈幹管の内膜中膜の厚さの変化と血液中のルテイン含有量との関係です。 血液中のルテインのレベルが低いと、動脈血管壁の肥厚が生じる可能性が非常に高く、ルテインのレベルが徐々に増加すると、動脈壁の肥厚傾向が減少し、アテローム塞栓症が大幅に減少します。 同時に、動脈壁細胞内のルテインも LDL コレステロールの酸化特性を低下させます。
いくつかの研究により、ルテオリンが乳がん、前立腺がん、直腸がん、皮膚がんなどのさまざまながんに対して抑制効果があることが示されています。
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